De lunáticos y marcianos.

Creo que ya ni siquiera en las escuelas de periodismo o de comunicación hablan a los muchachos, para poner un buen ejemplo del poder de los medios, de aquel pánico colectivo que provocó la adaptación radiofónica de la famosa obra La guerra de los mundos, de H. G. Wells. Era 1938 y el desarrollo de los medios llegaba entonces hasta la radio. En mayo de ese año, millones de norteamericanos fueron presa del terror debido a que una emisora transmitió noticias que sobrecogieron sus ánimos: los marcianos habían invadido la Tierra y estaban aniquilando el planeta, quemando pueblos, reduciendo a escombros ciudades enteras y exterminando todo tipo de fuerzas que osaban hacerles frente. El fin del mundo parecía haber llegado. Durante ocho horas la estación voceó angustiosamente el parte de guerra de aquella invasión y miles y miles de radioescuchas desalojaron a toda prisa sus hogares intentando distanciarse por todos los medios de aquella amenaza. La policía hubo de trabajar al máximo y horas extras para convencer a los asustados ciudadanos, que bloqueaban en su fuga caminos y carreteras, de que habían sido víctimas de un engaño. Ningún marciano de enorme cabeza había bajado a visitarnos sino que se trataba de la adaptación de La guerra de los mundos, de Wells, considerado junto con Julio Verne (primero éste, con sus clásicas obras De la tierra a la luna y Alrededor de la luna) como uno de los padres de la ciencia ficción. Aquel pánico colectivo pasó a la historia. Y así, Lo cierto es que la raza humana ha sufrido ya, en la ficción, numerosos ataques procedentes del espacio, como en el caso que citamos, y en libros y películas hemos sido secuestrados, usados para crueles experimentos, devorados, esterilizados, desintegrados y hasta convertidos en abono para adaptar nuestro planeta a los nuevos inquilinos que pretenden dominarlo.

Cada loco con su tema, dice el dicho, y yo caigo ahora en esa consideración. La semana pasada, entre la comunidad científica internacional se suscitó un debate provocado por el astrofísico británico Stephen Hawking, quien lanzó una advertencia a la humanidad para que haga todo lo posible por evitar el contacto con extraterrestres. Hawking, un verdadero genio a pesar de la esclerosis lateral amiotrófica o enfermedad de Lou Gehring que lo mantiene discapacitado gravemente y en silla de ruedas, una de las mentes más brillantes y respetadas del mundo, cree que es perfectamente racional asumir que existe vida inteligente en otros mundos fuera del nuestro. “Para mi mente matemática, los extraterrestres son algo perfectamente racional. El verdadero desafío es imaginar cómo serán exactamente”, dijo y expresó su creencia de que la vida extraterrestre puede desarrollarse de múltiples formas, aunque la mayoría de estas criaturas serían microbios. Sin embargo, no descarta la existencia de vida mucho más evolucionada e inteligente, pero señala que hacer contacto con una civilización semejante puede ser “un poco arriesgado”. “Si los extraterrestres nos llegan a visitar, creo que el resultado sería muy parecido a como cuando Cristóbal Colón llegó a América, lo que no terminó muy bien para los indígenas. Imagino que habiendo utilizado todos los recursos en su planeta, esas civilizaciones extraterrestres avanzadas se volverían nómadas, buscando conquistar y colonizar cualquier planeta que pudieran alcanzar”. Y cuando pide mejor evitar el contacto con esos seres apunta algo muy racional: “”Sólo debemos mirarnos a nosotros mismos para ver cómo la vida inteligente puede convertirse en algo que no quisiéramos conocer”.

Las reacciones de científicos de relieve no se hicieron esperar. Por ejemplo, Seth Shostak, dice que no hay nada que temer. El investigador del programa SETI de búsqueda de inteligencia extraterrestre recuerda que en las películas los aliens sólo vienen a la Tierra o para encontrar algún recurso del que no disponen en su propio plantea o para utilizarnos para algún oscuro experimento de reproducción y opina que no resulta lógico pensar que si vinieran vendrían a eso. Además, da un argumento económico: los viajes espaciales –dice– son algo muy costoso y requieren de una enorme cantidad de recursos “seas del planeta que seas”. Dice además que si una civilización extraterrestre está lo suficientemente avanzada como para hacer viajes interestelares, resulta lógico pensar que también dispondrán de máquinas y robots muy sofisticados, y que serían esos robots y no ellos personalmente los que llegarían hasta nuestro planeta.

Otro científico, David Morrison, director del centro de investigación espacial Ames de la NASA, dice que cualquier contacto sería sólo en forma de ondas de radio y duda que una civilización avanzada venga con la sola intención de hacernos daño. En esa línea, el escritor de ciencia ficción Jack McDevitt señala que en caso que los extraterrestres existan, nos hayan localizado y hayan viajado hasta aquí, no parece probable que envíen todo un ejército y los pertrechos necesarios para lanzar un ataque contra la Tierra. “Imagine lo que significa reunir toda una fuerza de invasión y sólo para apilarlos en contenedores durante largos años para hacerlos llegar hasta aquí”.

Pero yo regreso a Hawking: “Sólo debemos mirarnos a nosotros mismos para ver cómo la vida inteligente puede convertirse en algo que no quisiéramos conocer”. Sin duda alude a lo peligroso que somos los propios seres humanos, a los monstruos que ha procreado la humanidad: los que decidieron arrojar las bombas atómicas sobre masas humanas en Japón, los que han utilizado napalm contra sus enemigos en las guerras convencionales, los Hitler, los Pinochet, los Marcel Maciel, los terroristas, los narcotraficantes y agregue todos los que usted quiera y acaso conozca. Sí, es cierto, para que queremos conocer a otros seres si pueden llegar a ser una amenaza. Con nosotros basta. Con los que tenemos en la Tierra ya son más que suficientes. Yo por lo menos conozco a más de un lunático –abundan en la actividad política y seguramente van a dejarse ver en las inminentes campañas electorales–, a varios que bien podrían pasar por marcianos, a muchas, por venusinas y a cantidad, por plutones. Y sí, son una verdadera amenaza. Como sugiere Hawking, mejor dejemos las cosas en paz con los de fuera y ocupémonos de los que ya tenemos aquí.

La procedencia de una extraña roca marciana asombra a la NASA.

¿Qué es esto? A ojos de cualquiera, una simple roca con muy poco atractivo. Para los científicos de la NASA, un rompecabezas al que han dedicado dos meses de trabajo y que comienza a resolverse. La «piedra», de color oscuro y no más grande un balón de baloncesto, fue descubierta por el rover explorador Opportunity en una llanura del Planeta rojo. Apodada «Isla Marquette», su composición y características son diferentes a las de cualquier otra roca o meteorito marcianos. Precisamente, al principio, los investigadores pensaron que se trataba del resto de algún meteorito impactado en el planeta, pero ahora, tras realizar distintos análisis, han llegado a otra conclusión: se trata de una muestra de las profundidades de Marte.
«Es una de las cosas más interesantes que ha encontrado Opportunity en mucho tiempo», asegura Steve Squyres, de la Universidad de Cornell en Ithaca (Nueva York). Durante sus seis años de exploración, Opportunity ha encontrado sólo otra roca del mismo tamaño que haya sido «disparada» desde un cráter distante. Llamada «Bounce rock», que se parecía mucho a la composición de un meteorito marciano encontrado en la Tierra.

Un lugar «profundo y lejano»
«Isla Marquette» es una roca de grano grueso con una composición de basalto. El primer pensamiento de los científicos fue que la piedra podía ser un meteorito, como otros que la sonda de la NASA ha encontrado con anterioridad. Sin embargo, su bajo contenido en níquel indica una clara procedencia marciana. Por su composición, los geólogos creen que se originó en las profundidades del planeta y no en la superficie, donde se enfriaría más rápido y tendría una textura más fina. «Proviene de un lugar profundo y lejano, aunque no sabemos exactamente a qué distancia y profundidad», señala Squyres.

«Es como tener un fragmento de otro sitio de aterrizaje», afirma Ralf Gellert, de la Universidad de Guelph en Ontario (Canadá), uno de los científicos responsables del brazo robótico del Opportunity. «Con el análisis en una fase temprana, estamos todavía trabajando en algunos enigmas acerca de esta roca». La herramienta de abrasión del robot ha arañado la superficie de la roca para conocer su interior, un trabajo realizado con cuidado para que la herramienta no se dañe y puede seguir siendo utilizada.

Desde que aterrizó en Marte en 2004, Opportunity ha realizado numerosos descubrimientos científicos, incluida la primera evidencia de que el planeta contiene agua líquida. Después de trabajar 24 veces más tiempo de lo que se tenía planeado, el robot ha obtenido 133.000 imágenes.

Un almacén de cerebros para los investigadores.

* Los científicos quieren conseguir una completa colección de órganos para estudiar patologías neurológicas.
* La Comunitat dispondrá de un banco de materia gris.

Un banco de cerebros. Sí, aunque pueda sonar a ciencia ficción, es un proyecto en el que actualmente trabajan investigadores del Centro Superior de Investigación en Salud Pública de Valencia (CSISP). Con ello se ampliarán las posibilidades de guardar órganos destinados a la actividad científica a través de los biobancos existentes en los hospitales de la Comunitat.

Disponer de una amplia colección de muestras biológicas humanas es de gran trascendencia para la investigación sanitaria. El mejor instrumento que se ha encontrado para dar respuesta a esa necesidad ha sido la creación de esta especie de almacenes donde se guardan tejidos, sangre, órganos, tumores, líneas celulares, sueros y hasta líneas de ADN destinadas a ampliar conocimientos sobre las más variadas enfermedades.

La Conselleria de Sanidad impulsó los biobancos en los distintos hospitales en 2007. Las colecciones de tumores para los estudios oncológicos abrieron el camino, pero ahora se quiere avanzar, llegar más lejos.

De ahí el interés de los responsables de la RVB por crear un banco de cerebros en la Comunitat. La iniciativa, propuesta por la Universitat de València, está dando los primeros pasos, tal como ayer adelantó Jacobo Martínez, director científico del biobanco del CSISP.

«Los cerebros son una muestra biológica más y resultan de interés para muchos grupos de investigación», apuntó Martínez. Citó la importancia que pueden tener para estudiar problemas neurológicos.

El experto constató que para iniciar una colección científica de cerebros «necesitamos la implicación de hospitales que se presten a crear un banco y eso es lo que estamos proponiendo». Hasta ahora «se ha interesado la directora científica del Hospital General de Alicante, pero es algo que tendrá que ratificar el centro sanitario».

Una de las complejidades que encierra la iniciativa es «el procedimiento para recoger el cerebro. Se tiene que hacer en pocas horas y se debe contar con un neuropatólogo en esos momentos. Algo parecido a una donación de órganos para trasplante».

Consentimiento para donar

Como en cualquier tipo de donación, sea cual sea el tejido u órgano, la aportación es gratuita y el consentimiento informado del donante es imprescindible, aunque con posterioridad «se puede revocar».

El director científico del biobanco del CSISP destacó que la recogida de cerebros es una de las 20 líneas de trabajo que se desarrollarán en el campo de las colecciones de órganos. Recordó que ya están en marcha el banco de tumores y el de salud mental, que recoge muestras de sangre para investigar el trastorno bipolar y las alteraciones de la conducta alimentaria.

Jacobo Martínez dio a conocer la iniciativa en una jornada celebrada ayer en Valencia para presentar la RVB. La agrupación científica la componen los biobancos de los hospitales de la Comunitat que se adhieren a la misma. 14 centros sanitarios públicos, un hospital privado y tres centros de investigación se han interesado en adherirse.

Pilar Viedma, directora general de Investigación Sanitaria, destacó que la RVB es «una iniciativa pionera en España, que tiene como objetivo coordinar la actividad de los biobancos autorizados en la Comunitat para servir de apoyo a la investigación».

¿Ovnis en campos santafesinos?.

Productores hallaron extrañas manchas en medio de sus campos, cercanos a San José de la Esquina.

Extrañas manchas en campos de San José de la Esquina sorprendieron a productores rurales y vecinos de la localidad santafesina en los últimos días de 2009, e incluso algunos no descartan que estas rarezas estén vinculadas a objetos voladores no identificados (Ovnis).

El agropecuario Oscar Briadot fue quien advirtió la situación cuando, a fines de diciembre, encontró tres manchas iguales en medio de su campo. Según contó el ruralista a radio Red Panorama, en el centro del campo sembrado de soja apareció "un manchón de ocho metros de diámetro completamente seco".

En un principio, Briadot pensó que podría tratarse de plagas o una reacción a algún agroquímico, pero luego encontró otros dos manchones con las mismas características.

El trabajador rural señaló que investigó la situación con ingenieros agrónomos, e incluso dijo que investigadores de Ovnis del Museo de Victoria (Entre Ríos) se llevaron muestras para estudiar el fenómeno.

Sergio Branchesi, productor de Colonia Hansen, cercana también a San José de la Esquina, dijo que el 24 de diciembre halló en su campo "tres huellas de 8 metros diámetro, separadas por 500 metros de distancia".

Fe de erratas. En un principio se había informado erróneamente que el extraño fenómeno había ocurrido en la localidad cordobesa de San José de la Dormida.

La NASA intenta despertar a sus 2 robots marcianos.

La NASA ha emprendido nuevos esfuerzos por lograr un milagro doble en Marte y recuperar dos de sus más valiosos instrumentos científicos.

El más inmediato busca determinar si el vehículo estacionario 'Phoenix Mars Lander' ha sobrevivido al crudo invierno marciano. El otro, busca sacar del sitio donde quedó inmovilizado el robot explorador 'Spirit'.

Y las probabilidades de éxito en ambos casos son virtualmente nulas, según han reconocido las autoridades de la NASA.

Esta semana el orbitador Mars Odyssey de la NASA dirigirá sus instrumentos sobre la superficie de Marte con la esperanza de detectar alguna señal de que Phoenix ha superado las temperaturas extremadamente bajas del invierno marciano."No esperamos que haya sobrevivido y tampoco creemos que vayamos a escuchar su transmisión. Sin embargo, si todavía transmite, Odyssey lo va a escuchar", dijo Chad Edwards, ingeniero de telecomunicaciones del Programa Exploración de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

Phoenix, que funciona con la energía que le proporcionan sus paneles solares, operó durante cinco meses (dos más de lo previsto) durante el verano del hemisferio norte marciano.

Sin embargo, sus transmisiones cesaron en noviembre de 2008 debido a que sus componentes no se fabricaron para sobrevivir al invierno marciano, indicó la NASA en un comunicado.

Añadió que en el caso improbable de que haya sobrevivido, se espera que siga las instrucciones programadas en su computadora.

Importantes hallazgos

Si los sistemas operan y sus paneles solares generan energía suficiente podría establecer una comunicación. En cada intento, Phoenix usaría de manera alternada sus dos radios y sus dos antenas.

Odyssey pasará sobre el sitio donde se posó Phoenix unas 10 veces al día durante tres días consecutivos este mes. También se realizarán esfuerzos similares en febrero y marzo, dijo la NASA.

"Odyssey efectuará un número suficiente de intentos de modo que si no detectamos una transmisión podremos decir con un alto grado de seguridad que Phoenix ha muerto", indicó Edwards.

Lanzado en agosto de 2007, Phoenix inició su misión en Marte en mayo de 2008 y el día 25 de ese mes su brazo robótico confirmó la existencia de agua en forma de hielo bajo su superficie.

También detectó nieve y escarcha sobre el suelo, así como la interacción de agua en forma de hielo con la superficie.

Además, estableció que ese suelo era alcalino con sales y minerales cuya formación requirió la presencia de agua.Rescatar a 'Spirit'El otro esfuerzo de la NASA está dirigido a recuperar el movimiento del explorador 'Spirit', atascado en la superficie de Marte desde abril de 2009.

A mediados de este mes los ingenieros transmitieron órdenes para conseguir una lenta rotación de una de las ruedas y los resultados fueron insignificantes, según dijo JPL que controla sus operaciones.

Habrá otros intentos, pero la lista de maniobras para recuperar su movimiento es cada vez más corta debido a la proximidad del invierno en el hemisferio sur de Marte cuando se acortan los días y se reduce la luz solar.